Nadir toprak elementleri (NTE), lantanitlerin yanı sıra itriyum ve skandiyumu da kapsayan bir element grubudur; "nadir" adını almalarına rağmen aslında yerkabuğunda sanıldığından daha fazla bulunurlar. Bu elementlerin ilki, 1787 yılında İsveç'in Ytterby köyünde Carl Axel Arrhenius tarafından keşfedilmiş ve buradan yola çıkılarak mineral "iterbiyum" olarak adlandırılmıştır. Hafif ve ağır nadir toprak elementleri olarak ikiye ayrılan bu elementler, genellikle +3 değerlikli olup, 160'tan fazla mineralde bulunmalarına rağmen dünya üretiminin %95'i bastnazit, monazit ve ksenotim adlı üç mineralden sağlanmaktadır. Üretim tarihine bakıldığında, 1948'e kadar Hindistan ve Brezilya'dan, 1950'lerde Güney Afrika'dan, 1965-1985 arasında ABD'deki Mountain Pass madeninden ve 1985 sonrasında ise Çin'deki Bayan Obo madeninden (İç Moğolistan) elde edilmiştir. Günümüzde hibrit arabalar, rüzgâr türbinleri, güneş panelleri ve MR makineleri gibi ileri teknoloji ve temiz enerji cihazlarının vazgeçilmez bir parçası olan bu elementler, bu özellikleri nedeniyle "yeşil elementler" olarak da anılmaktadır.