El Balón de Oro es el máximo galardón individual del fútbol, otorgado anualmente por la revista francesa France Football y decidido por un jurado exclusivo de periodistas especializados de todo el mundo. Instituido en 1956 por el periodista Gabriel Hanot—impulsor también de la Copa de Europa—, inicialmente estaba restringido a futbolistas de nacionalidad europea, siendo el inglés Stanley Matthews su primer ganador. La elegibilidad se amplió en 1995 para permitir jugadores de cualquier nacionalidad que militaran en clubes europeos, con el liberiano George Weah como pionero, y a partir de 2007 el galardón adquirió pleno alcance global al eliminarse también la restricción de la liga. Entre 2010 y 2016, el premio se fusionó con el galardón de la FIFA (creando el FIFA Balón de Oro), pero tras la ruptura del acuerdo, France Football recuperó su organización exclusiva y la FIFA estableció sus propios Premios The Best. En la era reciente, el trofeo ha incorporado una versión femenina desde 2018, y la edición de 2020 fue cancelada debido a la pandemia de COVID-19, manteniéndose como uno de los reconocimientos más prestigiosos y esperados del deporte.