Grand Theft Auto (GTA), desarrollado por DMA Design (hoy Rockstar North) y publicado por BMG Interactive, se lanzó en noviembre de 1997 para PC y PlayStation, marcando el inicio de una de las franquicias más exitosas de la historia. El juego presenta una perspectiva cenital y un mundo abierto donde el jugador controla a un criminal que debe acumular millones de puntos en tres ciudades ficticias (Liberty City, Vice City y San Andreas) para ascender en el inframundo. Originalmente concebido como Race 'n' Chase (donde se perseguía a criminales), el concepto cambió para dar total libertad al jugador, y su controvertido contenido violento fue aprovechado por el publicista Max Clifford como promoción gratuita antes de su lanzamiento. Aunque recibió críticas mixtas por sus gráficos y controles, fue un éxito comercial y fue elogiado por su libertad, sonido y valor de entretenimiento, siendo reconocido como uno de los juegos más influyentes de su época. Su éxito generó expansiones ambientadas en Londres (1969 y 1961) y una secuela directa, Grand Theft Auto 2, en 1999, consolidando la serie como una de las más vendidas de todos los tiempos. Un detalle interesante es que el jugador puede elegir entre ocho personajes (aunque todos se ven iguales) y ganar puntos extra cometiendo crímenes como matar policías, lo que incentivaba el caos total.