Mircea Eliade (1907-1986), né à Bucarest et mort à Chicago, est un historien des religions, mythologue et romancier roumain, considéré comme l'un des fondateurs de l'histoire moderne des religions. Spécialiste du yoga et de la philosophie indienne étudiés en sanskrit, il développa une vision comparée des cultures et des concepts universels comme le mythe de l'éternel retour et la hiérophanie (manifestation du sacré dans le quotidien). Cette démarche anti-réductionniste imprègne son œuvre littéraire, qui cherche à révéler le transcendant dans les événements ordinaires de la vie. Sa carrière est néanmoins entachée par son engagement dans la Garde de fer fasciste roumaine dans les années 1930-40, ainsi que par ses fonctions d'attaché culturel pour le royaume de Roumanie en Angleterre et au Portugal. Auteur prolifique, ses idées ont nourri la vision de mouvements religieux apparus avec la contre-culture des années 1960, assurant une influence durable à la fin du XXe siècle.