Lourdes es una ciudad francesa situada en el suroeste del país, en la llanura de Bigorre (departamento de Altos Pirineos), bañada por el río Gave de Pau. Es mundialmente famosa por ser un importante centro católico de peregrinación desde el siglo XIX, cuando la Virgen María se apareció a la joven Bernadette Soubirous (nacida en 1844) en la gruta de Massabielle, lugar que hoy es el epicentro del santuario mariano. En la época medieval, la ciudad fue una fortaleza clave del condado de Bigorre, cuyo castillo (siglo XIV, reedificado en el XVI) fue cedido a los ingleses por el Tratado de Brétigny en 1360 y recuperado en 1406. Una leyenda local cuenta que durante el asedio de Carlomagno, un águila dejó caer una trucha a los sitiados, quienes la enviaron al emperador como prueba de víveres, lo que llevó a la conversión al cristianismo del líder musulmán Mirat —un episodio reflejado en el escudo de armas de la ciudad. Hoy, la ciudad está bien conectada a través del aeropuerto Tarbes-Lourdes-Pirineos, la carretera nacional 21 y trenes TGV que llegan a París, destacando además sus monumentos como el castillo medieval, el molino de Boly (casa natal de Bernadette) y el Cachot, el humilde cuarto donde vivió su familia. Su combinación de patrimonio histórico, leyendas fascinantes y fervor religioso atrae a millones de visitantes cada año.