1960年代は、冷戦と宇宙開発競争が頂点に達し、1961年のガガーリンによる人類初の宇宙飛行や1969年のアポロ11号による月面着陸など、歴史を画する大事件が相次いだ十年です。政治的には、1963年のケネディ大統領暗殺、1962年のキューバ危機、そして泥沼化したベトナム戦争（～1975年）が世界を揺るがし、若者を中心とした大規模な反戦運動が広がりました。国際社会では、1960年の「アフリカの年」に多くの国々が独立を果たした一方、1966年には中国で文化大革命が始まり、1968年にはフランスで五月革命が起こるなど、社会変革の波が押し寄せました。文化面では、1964年に世界初の高速鉄道・東海道新幹線が開業し、同年第18回東京オリンピックがアジアで初めて開催されるなど、日本の高度経済成長を象徴する出来事もありました。また、ビートルズやローリング・ストーンズに代表されるロック音楽が世界的な社会現象を巻き起こし、ヒッピー文化やカウンターカルチャーが花開いた時代でもあります。こうした宇宙開発の飛躍、ベトナム戦争による反戦意識の高まり、脱植民地化と冷戦構造の変容は、その後の世界の枠組みを決定づける転換期となりました。