Tehlike, bir ortamda bulunan ve henüz zarar vermemiş olan potansiyel zarar kaynağı iken, tehdit bu potansiyelin aktif hale gelerek zarar verme niyeti veya kapasitesine sahip olmasıdır. Bu kavramlar doğal (deprem, sel, tsunami, yangın), teknolojik (uçak kazası, baraj yıkılması, radyoaktif madde salınımı) ve insan kaynaklı (terör, siber saldırı, sabotaj) olmak üzere üç ana grupta toplanır. Temel fark, tehlikenin zararsız bir durumda beklemesi, tehdidin ise aktifleşerek zarar vermeye başlamasıdır; örneğin bir nehir tehlikedir, ancak taşarak sele dönüştüğünde can ve mala zarar verebilecek bir tehdit haline gelir. Risk hesaplamalarında ise tehdit kavramı genellikle kasıtlı bir saldırı olasılığı olarak değerlendirilirken, diğer tehlikeler ortaya çıkma ihtimali üzerinden analiz edilir. Bu ayrım, iş sağlığı ve güvenliği ile afet yönetimi gibi alanlarda doğru önlemlerin alınmasını sağlar.