En rakettmotor er en jetmotor som kun bruker lagret drivstoff, noe som gjør den unikt egnet til bruk i verdensrommet fordi den ikke er avhengig av oksygen fra luften. Prinsippet bygger på Newtons tredje lov – kraft er lik motkraft – hvor eksos skyter ut gjennom en dyse i høy hastighet og skaper en motsatt rettet skyvekraft. De kjemiske rakettmotorene deles inn i tre hovedkategorier: flytende drivstoff, fast drivstoff og hybride varianter. For fast drivstoff kan man bruke svartkrutt, men den klassiske blandingen (75 % kaliumnitrat, 15 % karbon og 10 % svovel) brenner for fort; derfor brukes ofte en modifisert blanding med 72 % kaliumnitrat, 24 % karbon og 4 % svovel. Størrelsen på skyvekraften avhenger av drivstofforbruket per tidsenhet, eksoshastigheten, samt trykkforskjellen mellom dysen og atmosfæren rundt raketten.