Cái chết thường được hiểu là sự chấm dứt vĩnh viễn mọi hoạt động sống của một sinh vật, và môn khoa học nghiên cứu chuyên về vấn đề này được gọi là tử vong học (thanatology). Trong y học, người ta phân biệt giữa chết lâm sàng (tim ngừng đập, ngừng thở) và chết thật (mô bắt đầu phân hủy), với các nguyên nhân tử vong hàng đầu ở con người gồm bệnh tim, tai biến mạch máu não và nhiễm trùng đường hô hấp dưới. Bên cạnh góc độ sinh học, cái chết còn gắn liền với những quan điểm văn hóa, tôn giáo như niềm tin vào sự phục sinh, tái sinh, hay sự lãng quên vĩnh viễn, đồng thời được biểu trưng qua các hình ảnh như màu tang (trắng ở phương Đông, đen ở phương Tây) và thần chết với chiếc lưỡi hái. Một sự thật thú vị là các tế bào hoặc cơ quan có thể chết riêng lẻ (ví dụ như dòng tế bào bất tử HeLa), và hiện tượng tóc hay móng tay "mọc dài" sau khi chết thực chất chỉ là do da bị co rút lại vì mất nước. Cuối cùng, mặc dù tính không thể đảo ngược được xem là đặc tính cốt lõi của cái chết, nhiều người vẫn nuôi dưỡng niềm tin vào sự hồi sinh của linh hồn hoặc thể xác trong đời sống tâm linh.