Drinkwater is water dat direct veilig is voor consumptie, en het verschilt essentieel van gewoon leidingwater, omdat de kwaliteit ervan bepalend is; waterbedrijven winnen en zuiveren grond- of oppervlaktewater om dit te bereiken. In 2015 had 71% van de wereldbevolking toegang tot veilig drinkwater, maar nog steeds hadden 844 miljoen mensen geen toegang tot zelfs de meest basale voorziening, wat wereldwijd jaarlijks tot ongeveer 842.000 sterfgevallen leidt—waaronder 361.000 jonge kinderen—door ziektes zoals diarree. Opmerkelijk genoeg is kraanwater tussen de 150 en 500 keer goedkoper én 30 tot 1300 keer beter voor het milieu dan flessenwater, wat een belangrijk duurzaamheidsargument vormt. Wat betreft zuivering speelde chloor decennialang de hoofdrol als desinfectiemiddel, maar sinds 2005 is dit als primair middel vervangen door ozon en ultraviolet licht (UV), hoewel chloor nog wel tijdelijk wordt ingezet bij incidenten zoals leidingbreuken. Tot slot wordt de smaak en kleur van drinkwater beïnvloed door mineralen en zuiveringsprocessen, en de aanwezigheid van calciumwaterstofcarbonaat (kalk) bepaalt of water hard of zacht is; hoewel kalk gezond is voor de mens en zuurstof bindt, leidt te veel kalk wel tot vervelende kalkaanslag op kranen en douches.