I wojna światowa (Wielka Wojna) trwała od 28 lipca 1914 do 11 listopada 1918 roku, a ścierały się w niej ententa (m.in. Wielka Brytania, Francja, Rosja, a później Stany Zjednoczone) z państwami centralnymi (m.in. Niemcy, Austro-Węgry i Imperium Osmańskie). Konflikt ten, największy w Europie od czasów napoleońskich, charakteryzowała bezprecedensowa skala nowoczesnej techniki wojennej (czołgi, gazy bojowe, lotnictwo) oraz wyniszczająca wojna pozycyjna, a mimo początkowych sukcesów Niemiec na wschodzie (po rewolucji w Rosji i traktacie brzeskim) ostateczne zwycięstwo odniosła ententa. Klęska doprowadziła do upadku potęg: w Niemczech wybuchła rewolucja, a traktat wersalski (1919) pozbawił je statusu wielkiego mocarstwa, natomiast rozpad Austro-Węgier umożliwił odrodzenie się m.in. II Rzeczpospolitej Polskiej oraz powstanie Czechosłowacji i Jugosławii. Podobnie rozpadło się Imperium Osmańskie, którego okrojenie traktatem w Sèvres wywołało wojnę o niepodległość pod wodzą Mustafy Kemala Atatürka, zakończoną utworzeniem Republiki Turcji. W wyniku tej wojny zginęło ponad 14 milionów ludzi, wzrosła światowa rola Stanów Zjednoczonych, a w 1922 roku możliwe stało się powstanie Związku Radzieckiego. Mimo ogromnych strat, konflikt nie rozwiązał większości problemów, co zaledwie dwadzieścia jeden lat później doprowadziło do wybuchu II wojny światowej.