في 26 ديسمبر 2004، ضرب زلزال هائل قبالة الساحل الغربي لشمال سومطرة في إندونيسيا بقوة بلغت 9.1-9.3 على مقياس درجة العزم، مما جعله ثالث أكبر زلزال مسجل في التاريخ وأكبر زلزال في القرن الحادي والعشرين. نتج هذا الزلزال عن تصدع على طول الفالق بين صفيحة بورما والصفيحة الهندية، حيث استمر التصدع لمدة تتراوح بين 8 و10 دقائق، وهي أطول فترة تصدع مرصودة على الإطلاق، وتسبب في اهتزاز الكوكب بأكمله بمقدار 10 ملم. أدى الارتفاع المفاجئ لقاع البحر إلى إزاحة كميات هائلة من المياه، مما ولّد موجات تسونامي هائلة بلغ ارتفاعها 30 مترًا (100 قدم) دمرت المجتمعات الساحلية في 14 دولة حول المحيط الهندي. أسفرت الكارثة عن مقتل ما يقدر بـ227,898 شخصًا، وكانت باندا آتشيه في إندونيسيا الأكثر تضررًا، إلى جانب سريلانكا وتاميل نادو في الهند وخاو لاك في تايلاند. كما تسبب الزلزال في إحداث زلازل عن بعد في أماكن بعيدة مثل ألاسكا، وأظهرت البيانات أن التصدع حدث على مرحلتين بسرعات مختلفة. أدت هذه المأساة الإنسانية إلى استجابة عالمية غير مسبوقة، حيث تجاوزت التبرعات 14 مليار دولار أمريكي لمساعدة المنكوبين وإعادة الإعمار.