Akihito (născut pe 23 decembrie 1933, la Tokyo) a fost cel de-al 125-lea împărat al Japoniei, domnind între 1989 și 2019, dar având un rol strict simbolic, definit de constituția din 1947 ca „simbol al statului și al unității poporului japonez”. Fiul împăratului Hirohito, el a fost prinț moștenitor timp de 46 de ani, iar căsătoria sa din 1959 cu Michiko Shōda, o simplă cetățeană, a marcat o ruptură de tradiție și a apropiat familia imperială de public. În timpul domniei sale, Akihito a promovat o imagine modernă, fiind primul membru al familiei imperiale care a folosit metroul (în 1986) și vizitând toate cele 47 de prefecturi ale Japoniei, precum și 18 țări străine. În 2009, la aniversarea a 20 de ani de domnie, el a făcut o declarație istorică, afirmând că Japonia a intrat în Al Doilea Război Mondial împotriva voinței tatălui său, Hirohito. Akihito a abdicat la 30 aprilie 2019, un eveniment fără precedent în istoria modernă a Japoniei, fiind succedat la tron de fiul său, Naruhito.