Infecția reprezintă pătrunderea activă sau pasivă a unor germeni patogeni (paraziți, microbi sau virusuri) în organism, declanșând reacții ale țesuturilor precum inflamații, supurare sau cangrenă. Odată ajunși în corp, agenții patogeni pot rămâne la locul porții de intrare sau pot ajunge în sânge, iar dacă sunt doar transportați fără să se înmulțească excesiv, fenomenul se numește bacteriemie sau viremie, în timp ce o înmulțire masivă în sânge duce la septicemie, o afecțiune gravă. Evoluția infecției depinde de echilibrul dintre virulența agentului infecțios și apărarea sistemului imun, putând rămâne cu simptome șterse sau transformându-se într-o boală clinică ce necesită tratament. Bolile transmise de la animale la om, numite zoonoze, se pot răspândi prin contact, aer, înțepături de insecte sau alimente contaminate, iar pătrunderea paraziților poartă numele de infestație. Agenții infecțioși pot fi viruși, bacterii, prioni, protozoare, ciuperci sau viermi, fiecare având caracteristici specifice de patogenitate, ceea ce subliniază complexitatea și importanța prevenirii și tratării acestor afecțiuni.