Абитуриент (от лат. «собирающийся уходить») — это слово с богатой историей, которое в разные эпохи обозначало разных людей. В XIX веке так называли выпускников гимназий и реальных училищ, которые успешно сдали «испытание зрелости» (examen maturitatis) и получили аттестат, дающий право поступать в университет. Однако начиная с 1950-х годов в СССР и постсоветских странах смысл термина кардинально изменился: теперь абитуриентом называют любого человека, который подаёт документы и поступает в вуз или среднее специальное заведение. Во Франции этому понятию соответствует квалификация бакалавра, присваиваемая выпускникам полной средней школы. Помимо этого, абитуриентами также считаются слушатели подготовительных курсов, готовящиеся к вступительным экзаменам. Таким образом, эволюция этого термина отражает изменения в образовательной системе: от «уходящего» выпускника до «приходящего» поступающего.