Самолёт — это воздушное судно тяжелее воздуха, которое поднимается в небо благодаря неподвижному крылу, создающему подъёмную силу, и двигателю, обеспечивающему тягу, что отличает его от вертолётов, планёров и дирижаблей.

Любопытно, что слово «самолёт» в русском языке изначально обозначало ткацкий челнок или орудие для пахоты, а впервые в значении летательного аппарата его употребил журналист Аркадий Эвальд в 1863 году, тогда как изобретатель Можайский в своём патенте 1881 года называл своё творение «воздухоплавательным снарядом».

Основные элементы конструкции включают крыло (создаёт подъёмную силу), фюзеляж (корпус, который может отсутствовать у «летающего крыла»), оперение с рулями, шасси (часто убирающееся) и силовую установку с авионикой.

Современные самолёты могут иметь изменяемую геометрию крыла, как, например, Су-24, Ту-160 или Rockwell B-1 Lancer, что позволяет менять характеристики полёта в зависимости от скорости.

Приписывание авторства термина «самолёт» поэту Василию Каменскому или Велимиру Хлебникову — скорее всего, миф, так как слово уже использовалось в этом значении задолго до них.