Os Estados Unidos são formados por 50 estados que compartilham soberania com o governo federal, garantindo aos cidadãos uma dupla cidadania (federal e estadual), sendo que quatro deles usam oficialmente o título de "comunidade". A 10ª Emenda da Constituição reserva aos estados os poderes não delegados ao governo federal, como investimentos em educação e infraestrutura, embora hoje essas áreas contem com grande financiamento e regulamentação federais. Ao longo do tempo, a tendência foi de centralização do poder, o que alimenta um debate contínuo sobre os direitos e a soberania estaduais. O Congresso pode admitir novos estados, mas isso não ocorre desde 1959, e a Suprema Corte decidiu que a secessão é inconstitucional, posição motivada pelo resultado da Guerra Civil (1861-1865). Fora os estados, o Distrito de Colúmbia, criado em 1790, é o distrito federal com poder local limitado, sem representação no Senado e sem direito a voto presidencial até a 23ª Emenda (1961).