Les congés payés en droit français remontent à 1853 pour les seuls fonctionnaires, mais c'est en 1936 qu'ils ont été généralisés à tous les salariés. La victoire du Front populaire, sous l'impulsion de Léon Blum, et les « grèves joyeuses » de près de deux millions de travailleurs ont abouti aux accords Matignon, instaurant 15 jours de congés via la loi du 20 juin 1936. Cette durée n'a cessé de s'allonger : trois semaines en 1956, quatre semaines en 1969 grâce à l'action d'André Bergeron (Force ouvrière), puis cinq semaines en 1982 sous le gouvernement Mauroy via les « Lois Auroux ». Ces réformes ont eu un impact majeur, notamment en créant le tourisme de masse et en élargissant l'accès aux loisirs, même si elles ont d'abord pu provoquer une légère inflation. Aujourd'hui encore, le débat reste vivant, comme en témoignent les propositions récurrentes (notamment de Jean-Luc Mélenchon en 2017) pour ajouter une sixième semaine de congés.