Στον αθλητισμό, το πρωτάθλημα ορίζεται ως μια σειρά αγώνων που αναδεικνύει τον πρωταθλητή, με διαφορετικά συστήματα διεξαγωγής ανάλογα με το άθλημα. Στο σύστημα του τίτλου, ο διεκδικητής πρέπει να προκαλέσει τον κάτοχο του τίτλου, όπως γίνεται στην πυγμαχία, την πάλη και τις μεικτές πολεμικές τέχνες, ενώ στα τουρνουά χρησιμοποιούνται μορφές νοκ-άουτ ή όμιλοι που ακολουθούνται από νοκ-άουτ, όπως στο Γουίμπλεντον και το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου. Το κλασικό σύστημα πρωταθλήματος (round-robin), όπου όλοι συμμετέχοντες παίζουν μεταξύ τους, κυριαρχεί στο ποδόσφαιρο και το ράγκμπι. Αντίθετα, το σύστημα πλέι οφ, που συνδυάζει κανονική περίοδο με ένα τουρνουά νοκ-άουτ για τους κορυφαίους, είναι πρότυπο στη Βόρεια Αμερική, σε αθλήματα όπως το μπέιζμπολ, το χόκεϊ επί πάγου και την καλαθοσφαίριση. Οι μεγάλοι τελικοί αυτού του συστήματος, όπως το Σούπερ Μπόουλ, το Στάνλεϊ Καπ και οι τελικοί του ΝΒΑ, αποτελούν την κορύφωση της σεζόν, ενώ στο NFL οι «αγώνες πρωταθλήματος» των δύο περιφερειών (NFC και AFC) είναι ουσιαστικά ημιτελικοί που καθορίζουν τους δύο φιναλίστ.