Les taux directeurs, fixés au jour le jour par les banques centrales, servent à réguler l'économie en contrôlant le coût du crédit. Les banques centrales gèrent principalement trois taux, dont le taux de refinancement, qui est le principal baromètre de la Banque centrale européenne (BCE) pour les vingt pays de la zone euro. Quand ce taux augmente, les banques empruntent moins et répercutent leurs frais sur leurs propres clients, ce qui freine la demande et limite l'inflation ; à l'inverse, quand il baisse, le crédit devient moins cher, favorisant l'investissement et la croissance. Ce mécanisme permet ainsi à la BCE de stimuler l'activité en cas de faiblesse ou de la refroidir en cas de surchauffe. Enfin, ces taux influencent aussi le taux de change : une hausse attire les investisseurs étrangers en rendant les obligations plus rentables, ce qui renforce la valeur de la monnaie, comme l'euro.