La scuola secondaria di primo grado, comunemente chiamata scuola media, rappresenta il secondo livello del primo ciclo di istruzione obbligatoria in Italia, collocandosi tra la scuola primaria e la scuola superiore. Ha una durata di tre anni, generalmente dagli 11 ai 14 anni, e al termine è obbligatorio superare l'esame di Stato conclusivo per poter accedere alla scuola secondaria di secondo grado. L'attuale ordinamento, definito dalla Riforma Gelmini (entrata in vigore l'11 settembre 2009), prevede due piani orari principali: il tempo normale di 30 ore settimanali e il tempo prolungato che va da 36 a 40 ore. Per quanto riguarda le lingue, oltre all'inglese, gli studenti possono scegliere una seconda lingua (francese, tedesco o spagnolo), oppure optare per un inglese potenziato, o ancora, nel caso di studenti stranieri, dedicare quelle ore all'insegnamento dell'italiano come seconda lingua. Queste scelte, però, non sono individuali: devono essere richieste dalla maggioranza delle famiglie al momento dell'iscrizione al primo anno e restano fisse per l'intero triennio. Questo meccanismo rende la scuola media italiana un percorso flessibile ma fortemente legato alle decisioni collettive delle famiglie, che influenzano direttamente l'organizzazione didattica dell'intera classe.