サクラ（桜）の包括的要約

サクラはバラ科サクラ属に属する落葉広葉樹の総称で、日本を代表する花として知られ、特に「ソメイヨシノ」が一般的にサクラといえば指す品種です。従来はヒマラヤ起源説が唱えられていましたが、最新のDNA調査により、実際の祖先はウワミズザクラ属に近い植物であることが示され、日本にはオオシマザクラやヤマザクラなど約11種の野生種が自生しています。日本人は歴史的にこれらの野生種や種間雑種から200〜800以上の栽培品種を生み出し、花見文化を発展させてきました。サクラの果実はサクランボとして世界中で食用にされ、日本では花を塩漬けにして食用とする習慣もあります。また、沖縄から岩手県まで25都道府県に39件のサクラが国の天然記念物に指定され、そのうち「狩宿の下馬ザクラ」と「大島のサクラ株」は特別天然記念物に指定されています。近年では日本由来の栽培品種が世界各国に寄贈され、「Sakura」という名称で国際的にも親しまれるようになっています。