Буква «Я» — последняя буква в русском, украинском, белорусском и болгарском алфавитах (в украинском она стала финальной лишь с 1990 года). Её современная форма, напоминающая зеркальную «R», возникла в XVI веке из курсивного начертания древней буквы «юс малый» (Ѧ) и была закреплена при введении гражданского шрифта в 1708 году. В русском языке «Я» передаёт звук [ja] в начале слова и после гласных, а после согласных — смягчение и [а], при этом в безударной позиции она часто звучит как «е» или «и». В церковнославянском языке существуют два начертания — Ꙗ (в начале слов) и Ѧ (в середине и конце), которые различают даже смысл слов: например, «ѧзы́къ» (орган речи) и «ꙗ҆зы́къ» (народ). Буква отсутствует в сербском и македонском алфавитах, но широко используется в кириллических письменностях неславянских языков. Интересно, что кириллическое Ѧ иногда служило для обозначения числа 900, подобно древнегреческой букве сампи.