תחקיר עיתונאי הוא כלי חשוב בעיתונות, שמטרתו לחשוף מידע נסתר מהציבור, כגון שחיתות, אי-סדרים או עבירות פליליות, תוך עבודה חשאית של עיתונאים חוקרים. תחקירים אלה משרתים מטרות מסחריות של גופי התקשורת (הגדלת צפיות) וגם מטרות ציבוריות כמו קידום שקיפות, אחריותיות ושמירה על הדמוקרטיה. בין הנושאים הנפוצים: גילוי עוולות, הפרות חוק, ונושאים חברתיים-סביבתיים. דוגמאות מפורסמות כוללות את פרשת ווטרגייט (1972), שנחשפה על ידי בוב וודוורד וקארל ברנסטין מה"וושינגטון פוסט" והובילה להתפטרות הנשיא ריצ'רד ניקסון, ואת פועלה של החלוצה נלי בליי שפיתחה טכניקת תחקיר בזהות שאולה. כמו כן, מוזכרים "גורפי הבוץ" בארה"ב (סוף המאה ה-19 ותחילת ה-20) שחשפו מונופולים ועוולות חברתיות, וארגונים כמו פרופבליקה שמבצעים תחקירים לתועלת הציבור.