נהר הוולגה, הנהר הארוך באירופה (3,692 ק"מ), נובע בגבעות ואלדאי וזורם דרומה עד לים הכספי, תוך שהוא עובר בערים מרכזיות כמו קאזאן, סמרה ווולגוגרד. הוא משמש נתיב תחבורה חיוני, מקור להשקיה ואנרגיה הידרואלקטרית, ומחובר באמצעות תעלות לים הלבן, הבלטי, אזוב והשחור. מבחינה היסטורית, אגן הנהר היה ערש אימפריות כמו הבולגרים והכוזרים, ובירת הכוזרים איטיל שכנה על גדותיו. וולגוגרד (לשעבר סטלינגרד) הייתה זירת הקרב המכריע במלחמת העולם השנייה, שבו הביס הצבא האדום את הוורמאכט. הנהר עשיר במשאבי טבע, כולל נפט וגז, ודלתתו מהווה מרכז עולמי לייצור קוויאר. בתרבות הרוסית הוא מכונה "אמא וולגה" ומהווה סמל לאומי עמוק, המופיע באמנות ובשירה.