Авиакомпания — это организация, осуществляющая пассажирские и грузовые воздушные перевозки, которая обычно действует на основании государственных лицензий и может быть как небольшой местной фирмой, так и крупным международным перевозчиком. Первой авиакомпанией в мире стала немецкая DELAG (16 ноября 1909 года), использовавшая дирижабли Zeppelin, а первой компанией на самолётах — американская St. Petersburg - Tampa Airboat Line, открывшая маршрут во Флориде 1 января 1914 года. Среди старейших действующих авиакомпаний мира выделяются нидерландская KLM (1919), колумбийская Avianca (1919), австралийская Qantas (1921) и российский «Аэрофлот» (1923). В Европе пионером стала британская Aircraft Transport and Travel (предшественница British Airways), которая 15 июля 1919 года совершила первый испытательный полёт через Ла-Манш, а 25 августа того же года запустила первый в мире регулярный международный рейс. Вслед за ней быстро появились конкуренты: французские Latécoère и Farman, а также немецкая Deutsche Luft-Reederei, что положило начало бурному развитию коммерческой авиации в Европе.