Ballon d'Or 2006 secara resmi dianugerahkan kepada bek Italia, Fabio Cannavaro, pada 27 November 2006, menjadikannya salah satu pemain bertahan paling ikonik dalam sejarah sepak bola. Penghargaan ini ditentukan oleh 52 jurnalis olahraga dari berbagai negara anggota UEFA, yang memberikan suara berdasarkan sistem poin (5 hingga 1) untuk 50 pemain yang masuk daftar nominasi yang diumumkan pada 16 Oktober 2006. Kemenangan Cannavaro menjadi sorotan utama karena ia merupakan bek terakhir yang berhasil meraih trofi bergengsi ini hingga tahun 2023, sebuah pencapaian langka di tengah dominasi para pemain penyerang. Dari 50 kandidat yang bersaing ketat, 24 pemain lainnya gagal mendapatkan satu suara pun, menunjukkan betapa selektifnya penilaian para juri pada tahun tersebut. Dengan demikian, Cannavaro tidak hanya memenangkan penghargaan individu tertinggi di Eropa, tetapi juga mengukuhkan statusnya sebagai legenda pertahanan dunia.