Научное мошенничество — это преднамеренный обман учёных для получения незаслуженной выгоды, включающий три основные разновидности: фабрикацию (подделку) данных, их фальсификацию (искажение) и плагиат. По данным исследований, распространённость явления сильно варьируется: от редких случаев (10–15 обвинений на 50 тыс. учёных в 1982–1988 гг.) до признаний 33% опрошенных в 2005 году в нарушении норм научной этики. Метаанализ 2009 года (Даниэле Фанелли) показал, что около 2% учёных признаются в серьёзной фальсификации, а 9,5% — в менее серьёзных нарушениях, при этом оценки в отношении коллег достигают 14–28%. Скандалы с участием таких известных учёных, как южнокорейский биолог У Сук Хван, германский физик Ян Хендрик Шён и американский иммунолог Люк Ван Парийс, продемонстрировали, что мошенничество встречается даже в престижных журналах (The Lancet, Science, Nature). В 2014 году японские учёные из RIKEN опубликовали в Nature две статьи с сомнительными результатами, что также привлекло внимание академика РАН Е. Д. Свердлова.