Conform calculelor din 2009, vârsta universului este estimată la 13,75 ± 0,17 miliarde de ani, o cifră obținută prin diverse metode astrofizice. Astrofizicianul George Gamow și studenții săi au demonstrat că elementele chimice ușoare, precum hidrogenul, deuteriul și heliul, s-au format în primele momente ale Big Bang-ului, iar radiațiile din acea epocă încă mai circulă prin univers. Elementele mai grele decât heliul și mai ușoare decât fierul s-au format prin procese nucleare în interiorul stelelor, în timp ce elementele mai grele decât fierul au apărut în urma exploziilor de supernove. Totuși, există și alte estimări, bazate pe mișcarea galaxiilor (proporțională cu distanța), care plasează „începutul universului” la 15-20 de miliarde de ani în urmă. De exemplu, Georges Abell de la Universitatea din California susține această cifră, iar Sandage și Tammann au propus o valoare exactă de 19,5 miliarde de ani, ceea ce arată că vârsta universului rămâne un subiect de dezbatere științifică. Pentru mai multe detalii despre evoluția viitoare a universului, se poate consulta articolul „Cronologia viitorului îndepărtat”.