เจ้าพระยาสุรวงษ์ไวยวัฒน์ (วร บุนนาค) เป็นบุตรชายคนโตของสมเด็จเจ้าพระยาบรมมหาศรีสุริยวงศ์ เกิดเมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม พ.ศ. 2371 ท่านเริ่มรับราชการตั้งแต่รัชกาลที่ 3 และในรัชกาลที่ 4 ได้รับโปรดเกล้าฯ เป็นราชทูตไปเจริญสัมพันธไมตรีถึงกรุงปารีสถึงสองครั้ง (พ.ศ. 2403 และ 2409) ต่อมาในรัชกาลที่ 5 ท่านได้รับเลื่อนเป็นเจ้าพระยาและดำรงตำแหน่ง สมุหพระกลาโหม ในปี พ.ศ. 2412 ยาวนานถึง 19 ปี จนเป็นที่รู้จักในนาม "เจ้าคุณทหาร" ซึ่งเป็นที่มาของชื่อสถาบันเทคโนโลยีพระจอมเกล้าเจ้าคุณทหารลาดกระบังในปัจจุบัน ท่านมีบุตรธิดาถึง 65 คน รวมถึงเจ้าจอมมารดาโหมด พระมารดาของกรมหลวงชุมพรเขตอุดมศักดิ์ และเจ้าคุณพระประยุรวงศ์ พระสนมเอกในรัชกาลที่ 5 ท่านถึงแก่อสัญกรรมด้วยโรคปอดเมื่อวันที่ 30 ตุลาคม พ.ศ. 2431 สิริอายุ 61 ปี โดยได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงทั้งของไทยและต่างประเทศ เช่น ปฐมจุลจอมเกล้า และเครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์จากฝรั่งเศส