बरेली उत्तर प्रदेश का आठवां सबसे बड़ा शहर है, जो राष्ट्रीय राजधानी दिल्ली और राज्य की राजधानी लखनऊ के बीच स्थित है और रामगंगा नदी के तट पर बसा है। प्राचीन काल में यह पांचाल राज्य का हिस्सा था, जिसकी राजधानी अहिच्छत्र (आधुनिक आंवला तहसील) थी, और माना जाता है कि गौतम बुद्ध ने यहां भ्रमण किया था तथा जैन तीर्थंकर पार्श्वनाथ को यहीं कैवल्य प्राप्त हुआ था। वर्तमान शहर की स्थापना लगभग 1500 ईस्वी में राजा जगत सिंह कठेरिया ने की थी, और 1537 में उनके पुत्रों बांस देव तथा बरल देव ने यहां एक दुर्ग बनवाया, जिसके नाम पर इसका नाम बांस-बरेली पड़ा। 1569 में यह मुगल साम्राज्य का हिस्सा बना, और अकबर के शासनकाल में यहां मिर्जई मस्जिद का निर्माण हुआ। ऐतिहासिक रूप से यह रुहेलखंड की राजधानी रहा है, और आज भी यहां स्थित महात्मा ज्योतिबा फुले रुहेलखंड विश्वविद्यालय नौ जिलों के उच्च शिक्षा का केंद्र है। इस प्रकार, बरेली अपने प्राचीन पांचाल इतिहास, मुगल विरासत और आधुनिक शैक्षिक महत्व के कारण उत्तर भारत का एक महत्वपूर्ण सांस्कृतिक और प्रशासनिक केंद्र है।