Kryptowährungen sind digitale, dezentrale Zahlungsmittel, die ohne zentrale Behörden wie Banken oder Regierungen auskommen und auf kryptografischen Schlüsseln sowie der Blockchain-Technologie basieren. Im Juni 2025 gab es rund 10.000 verschiedene Kryptowerte, die weltweit von über 650 Millionen Menschen (Stand November 2024) als Vermögenswerte genutzt und an Börsen gehandelt werden. Sie sind kein gesetzliches Zahlungsmittel – mit Ausnahme von El Salvador (2021–2025) – und dienen oft der Spekulation, wobei manche wie Ripple zentral von privatwirtschaftlichen Unternehmen kontrolliert werden. Besonders in Entwicklungs- und Schwellenländern mit hoher Inflation verbreiten sie sich rasant, während Stablecoins auf staatliche Regeln angewiesen sind, um ihren Wert zu stabilisieren. Die Marktkapitalisierung aller Kryptowährungen wird seit 2013 erfasst, erreichte 2017 erstmals 100 Milliarden US-Dollar und einen vorläufigen Höhepunkt im Januar.