En 1938, un grupo de estudiantes del Colegio Mayor de San Bartolomé en Bogotá fundó un equipo de fútbol que, tras debatir entre "Unión Juventud" y "Unión Bogotá", adoptó el nombre de Juventud Bogotana. Un año después, sus jugadores, liderados por Ignacio "Nacho" Izquierdo, formaron la primera Selección de fútbol de Colombia, logrando la medalla de bronce en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Panamá (febrero de 1939). Para los Juegos Bolivarianos de Bogotá, el equipo fue reorganizado y el gobierno contrató al argentino Fernando Paternoster (exjugador del subcampeón mundial de 1930) como entrenador; además, la ciudad lo adoptó oficialmente como Club Municipal de Deportes, con los colores blanco y negro. Tras vencer a Ecuador y a la mundialista Cuba, el apoyo municipal se suspendió por conflictos internos, pero el comerciante Alberto Lega invirtió $50.000 para contratar a cinco jugadores argentinos, salvando al equipo. Finalmente, el club pasó por los nombres de Municipal La Salle y Municipal Deportivo, marcando el inicio de una institución que se convertiría en un ícono del fútbol colombiano.