Het Nederlandse galjoen De Liefde schreef geschiedenis door op 19 april 1600 als eerste Nederlands schip Japan te bereiken, na een zware tocht die in 1598 vanuit Rotterdam was begonnen. Van de oorspronkelijke vloot van vijf schepen overleefden alleen De Liefde en De Hoop de gevaarlijke reis door de Straat Magellaan, maar De Hoop verging later in een storm; bovendien leden de bemanningsleden aan scheurbuik en honger. Slechts 24 van de 110 bemanningsleden kwamen levend aan, onder wie de beroemde stuurman William Adams (de eerste Engelsman in Japan) en koopman Jan Joosten van Lodensteyn, die beiden voor de rest van hun leven in Japan bleven wonen. Hun aankomst leidde tot diplomatieke contacten, wat uiteindelijk resulteerde in de oprichting van een VOC-handelspost op het eiland Hirado in 1609. Een bijzonder overblijfsel van het schip is het houten hekbeeld van de filosoof Desiderius Erasmus, dat eeuwenlang bewaard is gebleven in een Japanse tempel.