Le guide de montagne est un alpiniste professionnel qui conduit des amateurs en haute montagne ou en ski de randonnée, tout en enseignant les techniques d'escalade et le milieu montagnard, une profession strictement réglementée par un diplôme d'État en France. D'origine très ancienne, du sanskrit vidya au provençal guida, ce métier fut d'abord utilitaire et militaire dans l'Antiquité, comme lors des traversées d'Alexandre le Grand ou d'Hannibal Barca. Au Moyen Âge, ces passeurs savoyards, appelés « marrons », utilisaient de longues cannes pour sonder la neige, période durant laquelle le roi Charles VIII ordonna la première ascension répertoriée du mont Aiguille en 1492. Le tournant majeur survient au XVIIIe siècle avec la conquête du mont Blanc par Paccard et Balmat en 1786, marquant l'avènement de l'alpinisme moderne et la professionnalisation du métier. Enfin, au XIXe siècle, la structure s'organise avec la création de compagnies, la première étant celle de Chamonix en 1821 (suivie de Courmayeur en 1850), tandis que l'arrivée des routes et des tunnels comme celui du Fréjus en 1871 transforme cette activité utilitaire en un loisir touristique.