Le mot « test » est polysémique en français, car il tire son origine de deux racines latines distinctes : testis (témoin) et testa (récipient rond). De testis découlent les méthodes d'évaluation et de travail utilisées en sciences exactes et humaines, ainsi que le mot « témoin ». De testa proviennent les squelettes calcaires d'animaux marins comme les oursins, les récipients de chimie, et les mots « tête » et « testicule ». Aujourd'hui, le terme est omniprésent en informatique (comme la commande Unix), au cinéma (avec des films sortis en 1987, 2013 et 2021) et en géographie (la rivière Test au Royaume-Uni). Il sert aussi de pseudonyme, notamment au lutteur canadien Andrew Martin, et renvoie aux Test Acts, des lois anglaises du XVIIe siècle restreignant les droits des catholiques.