El cine como espectáculo comenzó en París el 28 de diciembre de 1895 con la proyección de los hermanos Lumière, quienes crearon el cinematógrafo, aunque Louis Le Prince ya había filmado en 1888 y Edison había patentado el quinetoscopio. Las primeras funciones eran documentales, como la famosa llegada del tren a La Ciotat que asustó al público, y pronto se realizó el primer filme argumental, L'arroseur arrosé. Considerado al principio una atracción de feria, el ilusionista Georges Méliès lo impulsó con sus efectos especiales, y a inicios del siglo XX surgieron pequeños estudios en EE. UU. y Europa. En la era del cine mudo, las funciones se acompañaban con piano y relator, y aunque no había sonido, se crearon casi todos los géneros (ciencia ficción, históricas), excepto la comedia musical, que esperó al cine sonoro. Desde entonces, el cine ha evolucionado en tecnología (del mudo al digital), en lenguaje visual (planos y géneros) y junto a la sociedad, dando lugar a distintos movimientos cinematográficos.