Un mapa es una representación gráfica simplificada de un territorio con propiedades métricas, cuya confección y estudio se conoce como cartografía. Para ser interpretado correctamente, todo mapa requiere elementos imprescindibles como la escala y el norte geográfico, y su calidad depende del equilibrio entre claridad y exactitud. La historia de la cartografía abarca desde trazos efímeros en la arena hasta técnicas modernas como la ortofotografía y la geodesia, que permiten conocer contornos exactos y datos etnográficos, geológicos o estadísticos. Entre los antecedentes más curiosos destacan los proto-mapas de las Islas Marshall (conchas sobre enrejados de palmas) y las cartas hidrográficas de los esquimales, mientras que los mapas más antiguos conocidos provienen de Babilonia y Grecia. Actualmente, la labor cartográfica continúa expandiéndose hacia nuevos terrenos, como el sistema solar, y se basa en la jerarquización de la información para ofrecer lecturas tanto generales como detalladas.