O Esporte Clube Internacional, conhecido como Inter de Santa Maria, foi fundado em 1928 e, durante a Segunda Guerra Mundial, adotou as cores vermelho e branco para evitar associações com a Alemanha, o que frequentemente o faz ser confundido com o Internacional de Porto Alegre. Após boas campanhas na elite gaúcha nas décadas de 70 e 80, o clube foi rebaixado em 2011, passando 14 anos na Série A2, com eliminações dolorosas nas semifinais em 2017, 2018 e 2024. A volta à primeira divisão veio em agosto de 2025, quando, sob o comando de Bruno Coutinho, o time venceu o Veranópolis e garantiu o acesso, embora tenha perdido o título da Série A2 para o Novo Hamburgo. Porém, em 2026, o retorno ao Gauchão foi um desastre: a equipe somou apenas uma vitória na primeira fase, trocou de técnicos (Wiliam Campos, Chiquinho Resende) e, após empatar com o Monsoon, teve o rebaixamento decretado, caindo novamente para a Série A2 em 2027. Curiosamente, em 2002, o clube tentou criar uma identidade própria e se renomeou brevemente como Santa Maria Esporte Clube, antes de reverter a mudança em 2003.