Sığınaklar, nükleer, konvansiyonel, biyolojik ve kimyasal silahların etkileri ile doğal afetlerden; insanları ve ülkenin savaş gücü için gerekli canlı-cansız değerleri korumak amacıyla inşa edilen korunma yerleridir. Bu yapılar, kullanacak kişilere göre özel sığınaklar (ev, fabrika ve kurum bodrumlarında) ve genel sığınaklar (nüfus yoğunluğunun fazla olduğu bölgelerde halk için) olmak üzere iki ana kategoriye ayrılır. Kullanım amacına göre ise basınç sığınakları, devlet tarafından inşa edilen ve nükleer silahların ani (ışık, ısı, basınç) ve kalıntı (radyoaktif serpinti) etkileri dahil her türlü tehdide karşı tam koruma sağlayan yapılardır; serpinti sığınakları ise özellikle radyoaktif serpintiye karşı korunmak için tasarlanmış olup, kimyasal ve biyolojik maddelere karşı da kısmi koruma sunar. Ayrıca, yapılacak metrolar, sinema, tiyatro, otopark ve kapalı çarşı gibi yeraltı yapılarının gerektiğinde genel sığınak olarak kullanılması için belediyeler tarafından teşvik edilmesi ve gerekli tedbirlerin alınması zorunludur. Bu sayede şehirlerin günlük hayatta kullanılan altyapıları, acil durumlarda halkın toplu korunması için işlevsel hale getirilebilmektedir.