Een vrouw is een volwassen mens van het vrouwelijk geslacht, waarbij de term doorgaans wordt gebruikt na de puberteit en de eerste menstruatie, terwijl 'meisje' vaak voor jongeren wordt gebruikt – hoewel het onderscheid in Westerse culturen vaak vaag is en het woord 'meisje' soms denigrerend kan overkomen. Juridisch gezien verwijst de term naar het juridisch geslacht 'vrouw', en cultureel bestaan er rituelen zoals de Bat mitswa in het jodendom die de overgang naar volwassenheid markeren; medici spreken na de overgang van een 'postmenopauzale vrouw'. Biologisch wordt het geslacht bepaald door het XX-chromosomenpaar, en vanaf de geboorte zijn de primaire geslachtskenmerken aanwezig – zoals eierstokken, baarmoeder en vagina – die essentieel zijn voor seksualiteit en voortplanting. In de puberteit, rond het 11e levensjaar, ontstaan de secundaire geslachtskenmerken: eerst beginnen de borsten te groeien, gevolgd door schaamhaar en ongeveer zes maanden later de eerste menstruatie, waarmee de vruchtbare leeftijd begint. Daarnaast ontwikkelen zich tertiaire geslachtskenmerken die sterk cultureel en psychologisch bepaald zijn, waardoor ze per persoon, (sub)cultuur en tijdperk sterk kunnen variëren.