화산은 행성 내부의 마그마가 지표로 분출하는 장소로, 지구에서는 주로 판 구조론에 따라 판이 발산하거나 수렴하는 경계에서 발생하며, 대부분의 판 경계가 수중에 있어 많은 화산이 바다 밑에 있습니다. 발산 경계(예: 대서양 중앙 해령)에서는 잔잔한 분화가, 수렴 경계(예: 태평양 불의 고리)에서는 격렬한 분화가 일어나며, 하와이 열점처럼 판 경계에서 멀리 떨어진 곳에서도 맨틀 플룸에 의해 화산섬 사슬이 형성됩니다. 화산은 분화 이력에 따라 활화산, 휴면 화산, 사화산으로 나뉘며, 대규모 분화는 화산재와 황산 방울로 태양을 가려 '화산 겨울'을 초래해 기후와 역사에 큰 영향을 주었습니다. '화산'을 뜻하는 영어 'volcano'는 로마 신화의 불의 신 불카누스(Vulcan)에서 유래했으며, 지구뿐만 아니라 금성과 화성 등 다른 행성에서도 발견됩니다. 화산은 단순한 원뿔형 산만이 아니라 열극, 용암 돔, 칼데라 등 다양한 지형을 만들며, 이를 연구하는 학문을 화산학이라고 합니다.