Пожар — это неконтролируемый процесс горения, уничтожающий всё, что может гореть, и являющийся бедствием как природного (лесные пожары), так и антропогенного характера. Наука, изучающая пожары и борьбу с ними, называется пирологией, а умышленное вызывание пожара квалифицируется как поджог. В очаге пожара выделяют три зоны: активного горения, теплового воздействия и задымления, причём температура в жилых зданиях достигает 800–900 °C, а при горении некоторых веществ (например, магния) — до 3000 °C. Ключевой факт: люди чаще гибнут не от огня, а от токсичного дыма, содержащего угарный газ и опасные продукты сгорания полимеров. Для организации тушения используется классификация пожаров по номерам (рангам) сложности, определяющая необходимые силы и средства пожарного гарнизона.