Theo nghiên cứu của IFFHS, 26 cầu thủ đã ghi từ 500 bàn thắng trở lên ở cấp độ cao nhất, nhưng con số này gây tranh cãi vì cách tính khác nhau giữa các tổ chức, đặc biệt là việc có tính bàn thắng trong trận giao hữu, thời chiến hay giải khu vực. Imre Schlosser là người đầu tiên đạt mốc 500 bàn vào năm 1927, trong khi Lionel Messi ghi nhiều bàn nhất cho một câu lạc bộ với 672 bàn cho Barcelona (2004–2021). Năm 2020, FIFA công nhận Josef Bican là chân sút kỷ lục với ước tính 805 bàn, dù nhiều nguồn cho rằng số liệu này bao gồm cả bàn thắng không chính thức. Tranh cãi nổi bật giữa Pelé và Messi về giá trị của các bàn thắng giao hữu, khi Santos khẳng định 448 bàn của Pelé trong các trận đấu như vậy không được tính. Năm 2021, Cristiano Ronaldo được cho là phá kỷ lục với bàn thắng thứ 760, nhưng giới chuyên môn nhấn mạnh không thể xác nhận chắc chắn do số liệu lịch sử thiếu nhất quán. Tóm lại, việc xác định "vua phá lưới" mọi thời đại vẫn là chủ đề gây nhiều ý kiến trái chiều, phụ thuộc vào tiêu chí thống kê của từng tổ chức.