Las elecciones son el mecanismo formal de toma de decisiones en las democracias representativas, mediante el cual la ciudadanía elige a sus gobernantes a través del sufragio, que puede ser universal o restringido según el país. Abarcan desde comicios presidenciales, legislativos y municipales hasta consultas supraestatales (como las europeas), y se organizan bajo sistemas de votación como el mayoritario, la representación proporcional o el mixto. El derecho al voto (activo y pasivo) puede verse limitado por la ley, y prácticas como el gerrymandering (manipulación de las circunscripciones) pueden distorsionar los resultados. La legislación electoral define si son directas o indirectas, y los partidos políticos son el vehículo habitual de participación, mientras que instituciones especializadas organizan los comicios y resuelven disputas. Con orígenes en la antigua Grecia y Roma y usadas en la Edad Media para elegir papas o emperadores, el estudio científico de estos procesos se denomina psefología (del griego psephos, "guijarro").