Ecco un riepilogo completo e chiaro dell'articolo di Wikipedia sulla retribuzione nel diritto del lavoro italiano:

La retribuzione è il corrispettivo che spetta al lavoratore per l'attività svolta, rappresentando la principale obbligazione del datore di lavoro e connotando il rapporto come un contratto di scambio. Il suo fondamento costituzionale è l'articolo 36 della Costituzione italiana, che sancisce i principi di proporzionalità (in base a quantità e qualità del lavoro) e di sufficienza (per garantire un'esistenza libera e dignitosa). Nel linguaggio comune si distingue tra salario e stipendio per i dipendenti, mentre per gli autonomi si parla di compenso; un parametro molto usato è la RAL (Retribuzione Annuale Lorda). Dal punto di vista normativo, la definizione è lasciata agli articoli 2094 e 2099 del codice civile e alla legge 297/1982, che la identifica come tutti gli emolumenti non occasionali, sebbene manchi un principio di omnicomprensività (come chiarito dalla Cassazione nel 1984). Infine, la retribuzione non è solo un corrispettivo dell'adempimento, poiché il lavoratore viene comunque pagato anche durante ferie, permessi o malattia, allentando così la corrispettività in favore della tutela della persona.