Dětští vojáci jsou podle definice UNICEF všechny děti zapojené do ozbrojených skupin, a to nejen jako bojovníci, ale také jako poslíčci, kuchaři, nosiči či sexuální otroci. Tento fenomén provází lidstvo od nepaměti, avšak výrazně zesílil od poslední třetiny 20. století v důsledku občanských válek, které rozvracely společenské struktury v mnoha regionech. Odhaduje se, že po celém světě je ve vojenských konfliktech zapojeno přibližně 300 000 dětí mladších 18 let. Tyto děti přicházejí o dětství, vzdělání i rodinu a jsou vystaveny extrémnímu násilí, přičemž jejich osudy jsou zdokumentovány v řadě literárních děl, například v memoárech Ishmaela Beaha (Došel jsem daleko) či v knihách o Hitlerjugend. Dětští vojáci tak představují jeden z nejtragičtějších důsledků moderních válek, a jejich ochrana je proto klíčovým úkolem mezinárodního společenství.