Kosminen inflaatio on kosmologian teoria, jonka mukaan maailmankaikkeus laajeni eksponentiaalisesti sekunnin murto-osissa alkuräjähdyksen jälkeen, jopa valonnopeutta nopeammin. Teorian esitti Alan Guth vuonna 1981, ja se ratkaisi kolme standardikosmologian ongelmaa: maailmankaikkeuden laakeuden, horisonttiongelman sekä kosmisten reliikkien puuttumisen. Ilman inflaatiota olisi vaikea selittää, miksi eri puolilla universumia olevat alueet ovat niin samannäköisiä, vaikka ne eivät ole olleet kausaalisessa yhteydessä toisiinsa. Inflaatiomallit jaetaan vanhoihin ja uusiin, mutta tuoreet (2018–2019) näkemykset sijoittavat inflaation jopa ennen alkuräjähdystä. Vaihtoehtoisia teorioita, kuten ekpyroottinen malli ja muuttuvan valonnopeuden mallit, on esitetty, mutta ne ovat jääneet vähemmälle huomiolle. Inflaatio on siis keskeinen selitysmalli maailmankaikkeuden rakenteen synnylle.