تنقسم الرياضات الجامعية الأمريكية إلى طبقتين: الأولى رسمية تشرف عليها هيئات مثل الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) ورابطة ألعاب القوى بين الكليات للنساء (AIAW) سابقاً، إضافة إلى رابطة الكليات الصغيرة (NAIA) وكليات المجتمع (NJCAA)، بينما الثانية هي أندية طلابية لا تمثلها المؤسسات رسمياً. يركز المقال على أبطال الرياضات غير المعترف بها رسمياً من قبل NCAA أو AIAW، والتي تديرها هيئات حاكمة مستقلة مثل اتحاد النبالة الأمريكي وجمعية الاتحاد الجامعي الدولية (ACUI) للبلياردو. تشمل هذه الرياضات النبالة التي بدأت بطولاتها عام 1967، والبلياردو منذ عام 1933، والبولينج الذي شهد سحب لقب 2017 من جامعة ويبر الدولية. بعض الرياضات مثل الركبي والفروسية تُصنف حالياً كـ"رياضات ناشئة" لدى NCAA، بينما توجد استثناءات مثل المبارزة النسائية والبولينج النسائي اللتين تتمتعان ببطولات موازية. وتجدر الإشارة إلى أنه لا يوجد فصل صارم بين الفرق الرسمية والأندية أثناء المنافسة، مما يسمح بمنافسات متنوعة ومثيرة.