Ein suborbitaler Flug ist ein ballistischer Flug, der weder in eine Umlaufbahn gelangt noch dem Schwerefeld entkommt, sondern wieder auf die Erdoberfläche zurückfällt. Die Grenze zum Weltraum wird dabei meist mit der Kármán-Linie in 100 km Höhe (FAI) definiert, während die US Air Force bereits 80,5 km als Raumflug wertet. Im Vergleich zu Orbitalflügen sind suborbitale Flüge deutlich günstiger und benötigen kaum Hitzeschutz, wie etwa die Raumflugzeuge SpaceShipOne und SpaceShipTwo im Gegensatz zum Space Shuttle oder den Sojus-Kapseln. Sie werden für Forschungszwecke mit Höhenforschungsraketen, für Testflüge (z. B. Apollo-Missionen AS-201/AS-202 oder die X-15) sowie zum Start orbitaler Fluggeräte wie dem CST-100 Starliner (Testflug Boe-OFT 2019) genutzt. Zudem dienen sie dem Weltraumtourismus, wobei Firmen wie Blue Origin und Scaled Composites entsprechende Flugzeuge entwickeln.